今回は、JRバスの「高速バス乗り放題きっぷ」を使用。JRバス発足20周年と閑散期で客の入りが悪くなる6月のてこ入れとして、全国2000枚限定・連続6日有効の価格2万円でリリースしたもの。これを使い、普段なら片道だけでも2万円はかかる青森県へ。
東京で昼特急から夜行に乗り継ぎ、八戸に到着。ここのバスは市営バスの他に、周辺自治体も営業エリアとしている南部バスがある。新車・中古問わずほとんどの車両がいすゞ製。これらを乗り継ぎ、十和田経由で十和田湖へ向かう。
コナミのナンバーを持つ、ボロボロのキュービックLV。元京浜急行で、前ドアのゴムが当たる部分に当時の塗装が残る。製造は84年で、もはや京急時代よりも南部時代の方が長い。
一方の八戸市営もいすゞが多め。前中扉ばかりの中で異彩を放つ前後扉は元淡路交通。本来は塗装変更時に剥がされる扉上のいすゞロゴも健在。いすゞ純正のナンバープレートフレームも移籍時に取り付けたもの。
八戸市営の特徴的装備が、ミニバンなどでおなじみのリアアンダーミラー。距離が長い大型バスでも効果があるのか疑問。これと形状が異なるものの、バックカメラが最初から付いていない中古車にも取り付けられる。
南部バスで最も有名な車両、もう国内にはほとんど残っていない元京急CJMのケツ。数年前にはケフィアで有名になった某企業のCMにも出演。見づらいが、実は泥よけにも南部バスの文字が。
こちらは十和田観光電鉄。国際興業傘下だがかなり経営がやばいらしく、今年の3月に同名新会社に全てをなげうった。車両は国際興業グループ以外ではあまり採用されなかったエルガミオの8m車、そして田舎らしく中扉は車椅子線用。
辿り着いた十和田湖と乙女の像。すぐ近くに県境があり、向こうは秋田県。
十和田湖手前の焼山から十和田湖、十和田湖から青森までは、JRバスの中距離路線「おいらせ号(十和田湖〜八戸)」「みずうみ号(十和田湖〜青森)」に乗車。JRバスにしては珍しい完全な観光系統で、ほとんどの停留所間ではJRバスではおなじみのあのアナウンス声での観光案内が入る。バスの車内放送にはほとんどないBGMも挿入されていたりでかなり凝った作り。バス停も青森市街地以外では一般的な標柱ではなく立て札風。
途中の蔦温泉で休憩するみずうみ号。半分以上が山道なので、乗り物酔いに注意。
そうしてようやく青森駅に到着。よく宣伝があったけど、ねぶた漬けってそんなに有名か？
青森市営バス。現在は交通部ではなく企業局の運営。少し前までは、積雪で見えなくなるという理由でフロントのウインカーの位置を高くした特注仕様を導入していた。特にこのキュービックだと、ウインカーで扉側フロントガラスが埋まるために、運転席側と同じガラス形状になっているのが特徴。
空港バスは、トップドア・ハイバックシートに専用カラーを纏った専用車での運行。このとき既にウインカーは通常位置に。尚、この空港専用車を除き、青森市営ではかなり早い時期に行先表示のLED化が完了済み。
青森駅には、隣の五所川原・弘前方面がテリトリーの弘南バスも乗り入れ。市営バスと違い、やはりドアは前だけを使用。
青森駅BTの裏にある、JRバス青森支店にいたJRバスの一般車。全国のJRバスのうち東北だけが、現在も国鉄バス時代のカラーリングをそのまま採用。
このまま夜行に乗り、東京に戻る。実際のところ、青森〜東京は京阪神〜東京よりも距離が長い。強い雨が降る中、都内でも色々と活動。ボーマスにも行ってみたが、入場時間が遅かったのでめぼしいものは既に何もなかったり。
東急コーチの自由が丘線。駅周辺がホコ天になる日曜の午後だけは、隣の田園調布で時間調整。
数日前に稼働開始したばかりという、東急バスの新車。一応ふそうのエアロスターSとなっているが、エンジン通気孔が2分割になっている東急バス特注仕様もUDのスペースランナーそのまま。実際に乗車したときも、ハンドルのマークで初めてふそうと気づいたほど。
翌日にまた昼特急で京都に戻る。結局このきっぷで乗った運賃総額は36000円ほど。あと2日ほど休みがとれれば5万円以上も十分乗れた。その気になれば10万円以上も乗れるらしい。2000枚を売り切れなかった、連続6日と使いづらかった、特に北海道・東北・九州での利用可能路線が少なかったなど課題は残ったが、いつか類似したものがまた出てくれれば…。
